Amis américains de la conservation canadienne

Tom Wilcox, membre du conseil d’administration de la Fondation Massawippi et fiduciaire de la Fiducie de conservation Massawippi, a établi tout récemment un lien formel avec l’organisme américain American Friends of Canadian Conservation (AF of CC), un lien qui devrait procurer d’importantes ressources américaines aux organismes de conservation canadiens. M. Wilcox agit à titre de représentant canadien de cet organisme.
American Friends of Canadian Conservation est un organisme de bienfaisance américain qui fait équipe avec des organismes de conservation canadiens de même qu’avec des propriétaires américains de terres à haute valeur environnementale et écologique, et ce, dans le but de protéger au Canada non seulement les espaces naturels et les paysages pittoresques, mais aussi les bassins hydrographiques fragiles, les ressources récréatives, les habitats pour les poissons, les oiseaux et la faune ainsi que les lieux qui renferment les souvenirs familiaux de nombreuses générations.

La création d’American Friends of Canadian Conservation visait à lever les obstacles fiscaux et juridiques qui empêchaient les contribuables américains de protéger de façon permanente le patrimoine naturel canadien. Le don de terres et les servitudes de conservation à American Friends sont considérés comme des dons de charité aux États-Unis et ne constituent pas des gains en capital au Canada.
https://conservecanada.org/portfolio-item/massawippi-conservation-trust/

Les organismes de Massawippi unissent leurs efforts pour protéger les terres dans les Cantons de l’Est
La frontière entre le Canada et les États-Unis est certes la frontière internationale la plus longue du monde, mais elle se distingue aussi par les liens d’amitié de longue date qui unissent les résidents des deux pays. Les Cantons de l’Est en sont un exemple éloquent. Mentionnons d’ailleurs que les origines de la charmante ville de North Hatley, située à seulement 30 minutes ou 36 kilomètres de la frontière du Vermont, remontent à 1792, année où le capitaine américain Ebenezer Hovey a repéré le lac Massawippi lors d’une de ses explorations de la région. C’est bien entendu à la Première Nation des Abénakis qu’on doit toutefois la découverte de ce lac de 15 km2 dont le nom signifie une « abondance d’eau limpide ».
Peu importe l’époque où l’on se place, force est de constater que la grande valeur écologique et esthétique de la région de Massawippi fait consensus. Deux organismes consacrent avec succès des efforts soutenus pour en protéger les terres et l’environnement.

En 1968, des citoyens se sont regroupés pour former Bleu Massawippi, un organisme qui s’est donné pour mission de protéger la santé écologique du bassin versant du lac Massawippi par le biais de la recherche et de l’éducation populaire. Puis en 2010-2011, un groupe de résidents a créé la Fondation Massawippi et la Fiducie de conservation Massawippi pour faciliter l’organisation de collectes de fonds qui serviraient à la protection continue de l’intégrité écologique du lac et du bassin versant. Alors que la Fondation se charge de soutenir les activités qui sont avantageuses pour les habitants de la région, la Fiducie s’occupe de veiller à la préservation de l’état naturel des terres adjacentes au lac Massawippi et à ses tributaires ainsi que de fournir des services d’intendance à perpétuité. 
À l’heure actuelle, la Fiducie de conservation Massawippi s’intéresse particulièrement aux terres non développées du versant ouest du lac Massawippi, qui font plus de six kilomètres et atteignent la plus haute crête. Les experts ont pu constater la valeur de la forêt ancienne ainsi que le grand nombre d’espèces rares ou menacées que renferment la flore et la faune de ces terres. Tom Wilcox est l’un des fondateurs de la Fiducie; depuis maintenant cinq générations, sa famille fuit les États-Unis durant l’été pour venir au lac Massawippi.
« Mon arrière-grand-mère et mon grand-père sont venus ici en 1890, ce qui fait des petits-enfants de mon frère la sixième génération, nous explique Tom Wilcox. Comme les terres, vulnérables sur le plan écologique, faisaient de plus en plus l’objet d’une forte pression immobilière, nous avons jugé bon de créer un instrument pour les protéger. » La Fiducie de conservation Massawippi a recours à divers moyens pour conserver les terres : en en faisant l’acquisition que ce soit par suite d’achats ou de dons; en établissant des servitudes; en aidant les propriétaires fonciers à comprendre les avantages écologiques et fiscaux rattachés à la limitation des types d’activités permis sur leurs terres de même qu’en aidant les propriétaires fonciers à comprendre les conséquences que la surexploitation peut avoir sur la santé globale du bassin versant du lac Massawippi. Ces dix dernières années, M. Wilcox a connu bien des moments de fierté, car la Fiducie a amassé au cours de cette période plus de 5 000 000 $.
« En plus des dons en argent, nous avons obtenu des dons de propriétés et des servitudes d’une valeur de plus de 3 000 000 $. Grâce à nos donateurs et à nos partenaires, nous sommes devenus une référence en matière de santé écologique et de durabilité », déclare Patterson Webster, président du conseil de la Fondation Massawippi.
En juin 2017 avait lieu l’ouverture officielle du Sentier Massawippi. Des représentants des Premières Nations, des résidents et leur famille de même que les élus, francophones et anglophones, se sont réunis pour célébrer l’ouverture du nouveau réseau de sentiers qui donnait dorénavant accès à ce qui avait été jusqu’alors des propriétés privées. Pour rendre hommage au peuple abénakis dont le territoire incluait cette terre, Paul Carignan, du peuple métis, et sa femme Sylvia Bertolini ont entonné un chant du soleil Anishinaabe. « Notre travail à la Fiducie non seulement garantit la conservation des terres à perpétuité, mais aussi permet aux familles d’avoir accès à la nature, de l’apprécier et de mieux la comprendre — ces 18 derniers mois nous nous sommes rendu compte d’ailleurs à quel point la nature est indissociable du bien-être de notre collectivité et de la santé de la planète. »
Tant la Fiducie de conservation Massawippi que Blue Massawippi sont maintenant des bénéficiaires d’American Friends of Canadian Conservation, les contribuables américains pouvant leur accorder leur appui sous forme d’un don déductible du revenu imposable aux États-Unis!
« Nous sommes très reconnaissants à nos amis américains de leur soutien, mentionne M. Wilcox. Je conseille aux citoyens américains qui s’interrogent sur l’avenir de leurs propriétés de se renseigner sur l’organisme American Friends. Compte tenu des avantages fiscaux, ils constateront que “ça rapporte de donner”. »

https://conservecanada.org/canadians-and-americans-work-together-to-conserve-a-watershed-in-quebecs-eastern-townships/

Rapport annuel 2019-2020 (en anglais seulement)
https://conservecanada.org/wp-content/uploads/2020/10/AFoCC-annual-report-FY-19_20-rev-10_24_20.fin_.LO-REZ.pdf

Site web de American Friends of Canadian Conservation