Autrefois lieu habité par les Abénakis, la forêt qui comprend le parc Scowen a partiellement été défrichée au début du 19e siècle à des fins de colonisation. Au fil des années, le paysage s’est transformé. Au sommet, une cabane à sucre a été érigée parmi l’érablière et les mûres abondaient. Plus bas, l’on retrouvait une maison et une grange tout près d’un pâturage où broutaient des vaches.

En 1980, la terre a été achetée par deux résidents de North Hatley, Philip Scowen, homme d’affaires réputé et historien des Cantons-de-l’Est, et sa femme Eulah, descendante de la famille Reed. Les Reed étaient parmi les premiers colons à construire des maisons et des moulins dans la région jadis connue comme Reedsville. Peu de temps après l’acquisition du terrain, Philip et Eulah en ont fait don au village de North Hatley, ainsi qu’au Canton de Hatley. L’objectif étant de préserver cet espace vert situé au cœur du village en expansion et en faire profiter les citoyens et citoyennes.

Cela prit 30 ans avant que le souhait des Scowen se réalise, et ce, grâce à l’implication la Fiducie de conservation de Massawippi (FCM).

C’est en 2015 que Margot Heyerhoff, présidente de la Fondation Massawippi (FMF), a rencontré la petite-fille du regretté Philip Scowen, Annis Karpenko. Une entente a été conclue soit de transférer le terrain à la Fiducie de conservation de Massawippi afin que cet espace puisse être utilisé comme  le prévoyaient les Scowen. Le projet a tardé et les personnes impliquées au départ, dont les maires et les citoyen.nes, n’étaient plus impliqués. Suite aux négociations, il a été décidé en 2016 que 34 acres seraient transférés à la Fiducie de conservation de Massawippi et qu’une acre serait retenue par le Canton de Hatley pour la construction d’une possible caserne de pompiers.

Nous aimerions remercier les membres de la famille, particulièrement Martha Maksym et Annis Karpenko, ainsi que les membres du conseil qui ont pris part aux négociations. L’ouverture officielle du parc a eu lieu la fin de semaine de l’Action de grâces 2016 avec plusieurs membres de la famille Scowen qui étaient présents. Une partie des sentiers, les tout premiers construits par la Fondation sur des terres protégées, étaient accessibles. Maintenant d’une longueur totalisant 4,5 km, ils sont utilisés à pied ou en raquettes à longueur d’année.

L’entretien du parc est effectué par la Fiducie de conservation de Massawippi. En 2019, plus d’une centaine d’arbres et d’arbustes ont été plantés sur la rue de Capleton par les élèves de l’école du village. Un chemin ombragé mènera dorénavant vers la forêt. Un événement, ouvert à toutes et à tous, est prévu en juillet 2021 pour célébrer le dixième anniversaire de notre Fondation. L’invitation officielle sera diffusée sur notre site internet, notre page Facebook et via notre infolettre.

Le parc est un inestimable héritage de la famille Scowen . Tous peuvent en profiter et tous doivent travailler ensemble afin de le protéger. Enfin, nous tenons à remercier chaleureusement Philip et Eulah pour leur généreux don, ainsi que les membres de leur famille pour leur implication dans cette aventure qui a permis de créer le parc tel que nous le connaissons aujourd’hui.

*P.S. Les sentiers ont constamment besoin d’être entretenus et vos dons permettent d’effectuer ce travail. Les recettes engendrées serviront à créer un fond pour maintenir à perpétuité la Fiducie de conservation de Massawippi.

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