Par Matthew Cleary
Si vous avez déjà congelé des bleuets, vous savez ce qui se passe lorsqu’ils dégèlent : ce qui était ferme et charnu devient mou et fragile. La même logique s’applique aux sentiers de randonnée au Québec chaque printemps. Lorsque la neige fond et que la couche de sol organique dégèle, le sol en dessous demeure gelé, empêchant un bon écoulement de l’eau. On obtient donc un terrain gorgé d’eau et des sentiers vulnérables aux dommages.
Ce n’est pas un hasard si cette période de l’année est appelée « saison de la boue ». Parcourir les sentiers à cette période de l’année n’est pas seulement désagréable, c’est aussi nuisible. Les traces de pas profondes empêchent l’eau de s’écouler, ce qui oblige les randonneurs à marcher sur les côtés, où ils piétinent les racines des plantes et élargissent inutilement le sentier. Le résultat? Une érosion accrue, des dégâts durables et des sentiers qui mettent beaucoup plus de temps à s’en remettre.
L’importance des fermetures
L’aménagement des sentiers tourne en grande partie autour de la gestion de l’eau, qu’il s’agisse de cours d’eau et de zones humides ou de la pluie et de la fonte des neiges. Nous passons beaucoup de temps à imaginer où nous voudrions aller si nous étions une goutte d’eau. Des éléments comme les cuvettes, les tranchées, les sentiers en lacets et les inversions de pente sont soigneusement planifiés pour contrôler l’érosion et assurer la viabilité des sentiers. L’eau s’écoule naturellement vers le bas de la pente. Si le sentier est régulier et bombé, c’est-à-dire s’il est plus haut au centre (pensez à un dessus de muffin) ou s’il présente une légère pente vers le côté le plus bas du sentier (autour de 5 % selon la sagesse populaire1 2 3), l’eau s’écoule du sentier ou s’y infiltre avec un minimum d’impact.
Ces mesures ne servent pas seulement à améliorer l’expérience des randonneurs, mais aussi à préserver la faune qui vit le long du sentier et la qualité de l’eau qui y passe.
En hiver, les sentiers demeurent intacts sous la neige. Mais au printemps, lorsque la surface dégèle alors que le sol en profondeur demeure gelé, l’eau est prise au piège. Si on ne le perturbe pas, le sentier pourra s’assécher et retrouver sa stabilité. Mais si les randonneurs continuent à les emprunter, ils se dégraderont rapidement avec la formation de profondes ornières qui retiennent l’eau et empêchent son bon écoulement longtemps après la fin du dégel.
Les fermetures de sentiers pendant cette période ne sont pas arbitraires : elles sont nécessaires pour protéger les sentiers et le milieu environnant. Réparer les dommages causés par les randonneurs en début de saison accapare notre temps et nos ressources et nous empêche de les consacrer à l’entretien et à l’amélioration des sentiers au bénéfice de tous. Le sentier Massawippi, aménagé par des professionnels et GRATUIT pour le public, a besoin de cette fermeture temporaire pour assurer sa viabilité à long terme.
Le choix du bon moment
Le moment exact de la fermeture et de la réouverture des sentiers n’est pas une science exacte. Certaines années, le temps chaud accélère le dégel; d’autres années, les chutes de neige tardives ou les fortes pluies allongent le processus. Et les conditions peuvent varier au sein d’un même réseau de sentiers. Un tronçon bien ensoleillé et bien drainé peut être prêt des semaines avant un tronçon ombragé et plus bas. Ce n’est pas parce que le point de départ du sentier semble sec que l’ensemble du sentier est en bon état. Nous surveillons les sentiers de près et les réouvrons dès qu’il est raisonnable de le faire.
D’autres options pour vos explorations printanières
La fermeture du printemps ne signifie pas que vous devez cesser d’explorer. Les Cantons-de-l’Est proposent beaucoup de possibilités, comme les pistes cyclables pavées ou les promenades de bois panoramiques comme le Marais Réal-D.-Carbonneau à Sherbrooke et le Marais de la Rivière-aux-Cerises. Certains sentiers en gravier demeurent ouverts, et les sentiers en altitude fermeront et réouvriront peut-être à d’autres moments. Il y a toujours des options.
Faites votre part
Si vous constatez que le sentier Massawippi ou les sentiers du parc Scowen sont fermés, nous vous prions de respecter la fermeture. Une seule personne qui marche sur un sentier boueux peut causer des dommages durables – et c’est encore pire avec plusieurs personnes. Ces sentiers sont là pour tout le monde, et si on les entretient maintenant, on s’assure qu’ils demeureront en bon état.
Quelques semaines de patience chaque printemps suffisent à améliorer les sentiers le reste de l’année. Protégeons-les ensemble.
- (août 2019).
Trailbuilding Guide
Black Sheep Mountain Bike Club
- Heycke, T. (26 octobre 2019).
Ashland Woodlands & Trails Association Trail Building Steps
Ashland Woodlands & Trails Association
https://www.ashlandtrails.org/trail-tread-building-basics/
- (janvier 2008).
Building Sustainable Trails: Key Design Elements
Massachusetts Department of Conservation and Recreation’s Greenways and Trails Program
https://www.americantrails.org/resources/building-sustainable-trails-key-design-elements
