Rédigé par Jessica Adams (coordonnatrice du programme éducatif)

De gauche à droite : Matthew, Dany, Mahicans, Juan Carlos et Vincent

Si vous avez déjà parcouru nos sentiers et pris le temps d’admirer leurs magnifiques aménagements, vous vous êtes peut-être déjà demandé qui sont les personnes qui les ont créés. Il faut avoir une personnalité unique pour les façonner avec autant de soin et d’attention. Nous avons la chance d’avoir une équipe attentionnée et respectueuse aussi fantastique que les sentiers qu’elle aménage.

Au début du mois de septembre, j’ai rencontré chaque membre de l’équipe chargée de l’entretien des sentiers, pour leur demander comment ils en étaient venus à travailler dans ce domaine et ce qui les motivait à continuer à exercer un métier que beaucoup d’entre nous considèrent comme difficile, voire pénible, lorsque la chaleur et les insectes sont au rendez-vous. Je suis ravie de partager avec vous leurs témoignages, dans le cadre d’une mini-série qui présente l’équipe et les histoires derrière les sentiers.

Comment vous êtes-vous lancés dans le domaine d’aménagement de sentiers ?

Le cheminement vers la construction de sentiers a été légèrement différent pour chaque membre de l’équipe. Les chefs d’équipe Mahicans et Matthew font partie de la Fiducie depuis ses débuts et accumulent plusieurs années d’expérience. Mahicans raconte avoir « eu le virus » au début des années 2000, après avoir passé un été dans un emploi de bureau tout en économisant pour s’acheter un vélo de montagne. À l’époque, il vivait sur un terrain de 250 acres et a eu l’occasion de construire des sentiers de vélo. Il s’est rapidement plongé dans cet art, rassemblant toutes sortes de ressources pour en apprendre davantage. Il a ensuite travaillé avec Sentiers Boréals et le Parc d’environnement naturel de Sutton (PENS). En 2016, alors qu’il travaillait au PENS, le Trust l’a contacté sollicitant son aide pour ouvrir ce qui allait devenir les sentiers du parc Scowen.

L’histoire de Matthew commence dans ce qu’il appelle « la nature sauvage de l’Arkansas », où des emplois d’été comme garde forestier lui ont donné le goût du plein air. Plus tard, après avoir vécu quelque temps sur la côte ouest, il s’est installé dans les Cantons-de-l’Est, au Québec. La construction de sentiers lui a permis de renouer avec une activité qu’il aimait, tout en donnant un sens à sa vie et en lui permettant de trouver sa place dans sa nouvelle région d’adoption. Il a d’abord travaillé avec Sentiers de l’Estrie, où il a rencontré Mahicans, puis avec la SEPAQ. Leurs chemins se sont croisés à nouveau lorsque la Fiducie a lancé le parc Scowen.

 

Dany a découvert l’aménagement de sentiers lorsqu’il travaillait comme patrouilleur pour Sentiers de l’Estrie, où il a également rencontré Mahicans et Matthew. Après avoir vécu quelque temps à Kamouraska, il s’est retrouvé à réfléchir à la suite de sa carrière. Lorsqu’on lui a demandé quel serait son emploi de rêve, il a répondu : « Aménager des sentiers dans la forêt avec Mahicans et Matthew. » Peu de temps après, en 2018, il s’est joint à la Fiducie et a aidé à terminer l’un des derniers tronçons du sentier menant à la plage d’Ethan, dans le secteur Wardman.

Juan Carlos et Vincent, les deux derniers arrivés au sein de l’équipe principale, se sont lancés dans la construction de sentiers par hasard. Originaire du Costa Rica où il a travaillé pendant plusieurs années pour le ministère de l’Environnement, Juan Carlos passe désormais ses étés au Québec, rentrant chez lui chaque hiver. Il a rejoint l’équipe en 2022 et est revenu chaque saison depuis.

Pour Vincent, la construction de sentiers est née de son amour de la randonnée. Lorsqu’il passait devant des équipes au travail, il admirait souvent leur savoir-faire, jusqu’à ce qu’il décide finalement de quitter la vie de bureau pour quelque chose de plus physique. Juan Carlos ayant grandi dans une ferme laitière et Vincent ayant passé huit saisons à planter des arbres, aucun des deux n’est étranger au travail physiquement exigeant.

Qu’appréciez-vous le plus dans votre travail ?

Bien que leurs parcours soient différents, les membres de l’équipe partagent un profond amour pour leur travail et tout ce qu’il implique.

Tout d’abord, ils apprécient la diversité et la satisfaction que ce travail leur procure. Celui-ci exige des compétences de bûcheron, menuiserie, maçonnerie, et en aménagement paysager, pour ne mentionner que les principaux. À partir de la reconnaissance d’une nouvelle zone et du choix d’un futur tracé jusqu’à la mise en place des balises finales, ils participent à chaque étape. Le travail exige de la force physique, mais aussi de la réflexion et de la créativité, notamment pour minimiser leur impact sur l’environnement. Chaque journée éreintante se termine par la satisfaction d’avoir travaillé à la réalisation de quelque chose qui durera.

Et puis, il y a le « bureau en plein air ». Tous s’accordent à dire qu’il est bien plus agréable que le bureau traditionnel. Le temps passé dans la forêt offre des rencontres infinies avec la faune sauvage au fil des saisons. Ils ont raconté avec enthousiasme qu’en travaillant sur le nouveau sentier des chutes Burroughs, ils ont aperçu entre autres un pygargue à tête blanche, un grand héron, un balbuzard pêcheur et un martin-pêcheur. Ils s’arrêtent tous pour profiter pleinement de ces moments privilégiés.

Bien sûr, j’ai dû poser des questions sur les aspects moins agréables : les conditions météorologiques extrêmes et les insectes nuisibles. L’équipe n’a pas nié cet aspect du travail, mais tous ont convenu qu’il s’agissait d’une chose à laquelle on s’habitue. Dany l’a très bien résumé : « C’est sûr que je ne travaille pas ici pour les moustiques ni les mouches à chevreuil, mais ça fait partie de la job et on fait avec. » Travailler dans toutes les conditions météorologiques permet de développer une certaine résilience et une tolérance qui vous permettent d’apprécier les aspects positifs et de supporter les aspects moins favorables, car vous savez que rien n’est jamais permanent.

Construire des chemins vers la connexion

Pour cette équipe dévouée et passionnée, la construction de sentiers est bien plus que le simple déplacement de terre et de roches. Ils connaissent l’importance de ce qu’ils créent : des chemins vers la connexion. Ces sentiers soigneusement conçus et construits par des experts ouvrent un espace où des personnes de tous horizons peuvent vivre des moments enrichissants pour elles-mêmes, et leurs proches dans la nature.

À une époque où la vie semble s’accélérer et où l’accès à la nature est de plus en plus limité, les sentiers de la Fiducie représentent une véritable bénédiction pour la communauté. L’équipe est fière du rôle qu’elle joue afin d‘offrir ce cadeau —  des espaces où la connexion, l’émerveillement et le respect de la terre peuvent s’épanouir.