Qu’est-ce qui ressemble à un chien, bouge comme un chat et sent la mouffette?
Écrit par Jessica Adams (Nature Nerding)
Temps de lecture : 5-7 minutes
Deux de mes expériences les plus mémorables avec Nature Nerding se sont produites dans les sentiers de la Fondation Massawippi l’hiver dernier. Toutes deux parce que j’ai suivi mon nez…
En février de l’année dernière, je suis en train de marcher sur le sentier Massawippi à Sainte-Catherine-de-Hatley en revenant du lac quand soudain une odeur âcre flottant dans l’air frais de l’hiver me fait m’arrêter net. Comme j’ai une bonne idée de ce que ça peut être, j’ai envie de chercher un peu autour du sentier. Mon amie m’observe me laisser guider par mon nez. Je finis par trouver la source de l’odeur.
« Du pipi de renard! », je m’exclame. Mon enthousiasme débordant pique sa curiosité, et je continue. « Tu vois? Si tu te penches ici et que tu renifles, tu sentiras une odeur de mouffette. »
Puisqu’elle me connaît bien et qu’elle m’aime comme je suis, elle obéit. Sur son visage se dessine un air perplexe, mais curieux. Nous poursuivons notre petite enquête. En suivant les empreintes menant vers l’urine, nous tombons sur une autre merveilleuse découverte : une mini scène de crime, où un petit mammifère a été tué de la main (patte) d’un renard roux affamé. Nous pouvons voir la neige remuée et quelques touffes de poils. Un destin pas très cool pour la petite créature, mais une découverte formidable pour une passionnée comme moi.
Un mois plus tard, en mars 2022, nous animons l’une de nos premières activités scolaires au parc Scowen quand cette odeur familière se répand dans ma direction. Avec une vingtaine d’élèves du primaire avec moi cette fois-ci, il est un peu plus difficile de s’arrêter. L’excitation sur mon visage réussit toutefois à capter l’attention de tout le monde, et je me mets à expliquer mon observation. Tout en racontant ce que mon nez détecte, je scrute les alentours à la recherche de pistes et d’empreintes. Et voilà, comme si c’était prévu : à côté du sentier se trouve une tache d’urine de renard sur une bûche couverte de neige.
Les enfants qui sont assez curieux s’approchent pour sentir. Certains se contentent, et je les comprends, de me croire sur parole. Mais la conversation que nous avons ensuite sur les renards roux en hiver et les signes des animaux est probablement l’une des plus enrichissantes que j’ai eues. C’est l’une des rares occasions où j’ai pu parler de quelque chose tout en l’observant. J’ai eu la sensation d’avoir un accès privilégié au monde de ce canidé furtif.
L’hiver est l’une des meilleures périodes pour apprendre à connaître la faune. Toutes les activités ne cessent pas, et pour certains mammifères comme le renard roux, il s’agit même d’un moment important dans leur cycle de vie. De plus, la neige nous fournit un magnifique substrat sur lequel observer certains des comportements les plus fascinants de la forêt. Au fil des ans, ces deux facteurs combinés m’ont aidé à en apprendre plus sur le renard roux, une espèce dont la présence peut être beaucoup plus difficile à détecter en d’autres saisons.
Comment pouvez-vous donc rendre vos marches en forêt plus enrichissantes et apprendre à découvrir des animaux sauvages comme le renard roux, par exemple ?
Recueillez des infos intéressantes sur la nature : C’est un autre passionné de nature (et un super pisteur d’animaux) qui m’a parlé du concept de pipi de renard qui sent la mouffette. Sans cette info, je n’aurais peut-être jamais remarqué l’odeur en me promenant dans les bois, ou alors j’aurais simplement pensé qu’il s’agît d’une mouffette venant de se réveiller. Cet article est votre point de départ – maintenant, lancez-vous!
Lorsque vous êtes en forêt, ralentissez et laissez vos sens vous guider : C’est lors d’une balade en solo dans les bois que j’ai remarqué l’odeur de mouffette pour la première fois. Elle a déclenché chez moi un souvenir et j’ai donc pris le temps de voir où cette observation me conduisait. La prochaine fois que vous êtes en forêt, pensez à ralentir votre rythme ou à vous arrêter quelques minutes. Profitez-en pour véritablement faire appel à vos sens. Si vous vous concentrez sur votre odorat, par exemple, y a-t-il quelque chose en particulier qui ressort?
Suivez les indices, posez des questions et faites des observations plus détaillées : Imaginez que vous avez senti une odeur. Maintenant, suivez votre nez! Peut-être voyez-vous une tache d’urine, ou alors une série d’empreintes? Ou les deux? Demandez-vous : où se trouve l’urine? Quelles sont les caractéristiques de chaque empreinte? La piste suit-elle un schéma particulier? Rassemblez autant d’information que possible et essayez aussi de prendre des photos ou des notes. Cela vous aidera à continuer les recherches à la maison.
Faites des recherches à la maison : En poursuivant vos recherches dans le confort de votre foyer, vous pourrez confirmer vos observations et en apprendre plus sur l’animal en question. Dans le cas du renard roux, j’avais deux grandes interrogations : à part l’urine qui sent la mouffette, comment faire la différence entre la piste d’un renard et celle d’un chien de taille similaire? Et pourquoi l’urine sent-elle plus fort en hiver?
Pour ce qui est des empreintes, les renards font partie de la famille des chiens, ce qui explique la ressemblance de l’empreinte de la patte. Leur piste, par contre, ressemble beaucoup plus à celle d’un chat. Une grande différence entre la piste d’un renard et celle d’un chien domestique est le caractère direct de la piste du renard. Un animal sauvage qui doit conserver son énergie n’a pas le temps de traîner et se déplace généralement du point A au point B. Un chien à qui l’on garantit deux repas par jour peut bien zigzaguer d’un arbre à l’autre en reniflant à sa guise. Quant à la ressemblance entre les traces du renard et celles du chat, elle est due au fait que leurs pattes repartent sur leur propre piste laissant une trace droite et simplifiée.
Et que signifie une urine à l’odeur forte? Nous avons découvert qu’à cette période de l’année, les renards mâles et les renardes sont en pleine période d’accouplement et qu’ils sont occupés à arpenter leur territoire pour faire leurs marques odorantes. L’odeur d’urine est donc plus forte à cette période de l’année, car elle est remplie d’informations. Notre sens de l’odorat peu aiguisé ne détecte qu’une odeur de mouffette… Les renards, eux, décèlent tout : le sexe et l’âge de l’autre renard, son statut reproductif et sa position hiérarchique.
Je dis souvent que ma capacité à détecter l’odeur de l’urine de renard dans l’air est l’un de mes trucs pour impressionner les participants et participantes… mais en réalité, tout le monde peut entraîner son nez à le faire. Ce n’est pas vraiment une odeur subtile. Le problème, c’est plutôt que beaucoup d’entre nous marchent dans les bois avec un objectif en tête. Que ce soit de respirer de l’air frais, de bouger ou de discuter avec un ami ou un proche, les intentions que nous apportons avec nous dans la forêt peuvent souvent nous distraire de toutes les choses magiques qui n’attendent que d’être remarquées. C’est normal, mais de temps en temps, il en vaut aussi la peine de repenser sa façon d’interagir avec la nature afin de se donner la chance de percevoir cette magie, simplement en ralentissant et en… prenant une bonne bouffée d’air.
Enrichissez votre vocabulaire de la nature
À partir du texte, faites des recherches sur le Web pour enrichir votre vocabulaire et essayez d’utiliser ces termes la prochaine fois que vous serez en nature et que vous ferez des observations par vous-même ou avec des amis!
- Pistes
- Empreintes
- Canidé
- Marques odorantes
- Position hiérarchique
Références
- Naturally Curious: A Photographic Field Guide and Month-by-Month Journey through the Fields, Woods, and Marshes of New England, par Mary Holland
- Tracking & the Art of Seeing: How to Read Animal Tracks and Sign, par Paul Rezendes
