Partez en randonnée

Infolettre – Février 2025

Par Matthew Cleary

Janvier. L’hiver est bien installé. Une formidable période de l’année pour être dans les bois. Les sentiers de randonnée sont couverts de glace et de neige. Par jour de grand froid, la neige crisse sous les bottes. Il n’y a presque aucune odeur dans l’air ni de couleurs dans le paysage, hormis des nuances de gris. Aucun insecte à l’horizon. Si vous partez en randonnée alors que tombe une neige légère et floconneuse, l’intimité feutrée peut donner l’impression d’être seul dans la forêt. Si vous arrêtez de bouger, tout devient silencieux. La neige qui recouvre tout peut donner l’impression qu’il n’y a ni arêtes vives ni surfaces dures. Quelques mésanges ou un pic-bois au loin rompront peut-être le silence. Un écureuil ou un chevreuil pourront faire leur apparition. Mais en général, la forêt semble être en hibernation. 

Bien des animaux sont aussi entrés en hibernation, ou du moins sous une certaine forme. La grenouille des bois en est un exemple extrême. Au printemps, en été et à l’automne, elle est partout dans les forêts qui entourent le lac Massawippi. Lorsqu’on travaille sur les sentiers de randonnée, on peut parfois en voir dix ou quinze par jour si on est près de l’eau. Pendant l’hiver, elle reste sur place. Son corps gèle. Son cœur et ses poumons cessent de fonctionner. L’arrêt temporaire de ses fonctions vitales continue jusqu’au printemps, période à laquelle elle dégèle et revient à la vie1.

Beaucoup d’autres animaux réduisent aussi leur activité pour conserver leur énergie. Les marmottes hibernent et passent l’hiver dans un profond sommeil. D’autres, comme les ours, les tamias rayés et les moufettes, entrent dans un état que l’on appelle torpeur. Ce terme général désigne un état d’inactivité pendant lequel les animaux entrent dans un sommeil plus profond qui permet de conserver l’énergie en ralentissant le métabolisme et en diminuant légèrement la température corporelle2. Leur respiration ralentit et leur rythme cardiaque diminue tout comme les espèces qui hibernent, mais leur température corporelle ne baisse que de quelques degrés et leur cerveau demeure actif3.

Du papillon et de l’oiseau migrateur à l’insecte qui passe l’hiver sous forme d’œuf, de larve ou de nymphe, les animaux qui semblent si nombreux le long des sentiers en été se sont adaptés au froid de l’hiver. Leur cycle de vie en dépend. Ils ont besoin des changements de saison pour naître, pour se nourrir et se développer, pour prospérer et se reproduire. 

Nous ne sommes pas si différents dans notre besoin de changements de saison. J’ai vécu plusieurs années dans le sud de la Californie où il n’y avait pas vraiment de saisons, où chaque journée était ensoleillée et chaude et, le plus souvent, toujours pareille. C’était comme vivre dans le film Le jour de la marmotte, dans lequel la même journée se répète. Il devenait difficile de suivre le fil du temps, de se rappeler si quelque chose s’était passé la semaine dernière ou le mois dernier, il y a quatre mois ou quatre ans. Outre le fait qu’il n’y a pas de ces fameuses discussions sur la météo, ne pas vivre le rythme des changements de saison crée un décalage entre notre vie et la nature qui nous entoure. 

L’un des avantages que j’ai trouvés à travailler dehors au Québec, c’est la possibilité de voir les saisons changer lentement. On commence à travailler sur les sentiers au printemps lorsque le soleil fait fondre la neige et la glace et que tout sent la boue, la décomposition et la vie nouvelle. On attrape des coups de soleil avant que les feuilles ne soient sorties. Les fougères commencent à se dérouler et l’ail des bois est à son meilleur. Puis les mouches noires font leur apparition, puis les maringouins et les oiseaux et tout le reste.

Le 15 mai l’an dernier, pendant ma pause dîner, j’ai enregistré les chants de 11 espèces d’oiseaux différentes à l’aide de l’application Merlin Bird ID. Tous ces chants, à un seul endroit sur le sentier du Pic de Wippi. Nous avons si peu de mois chauds ici. Tout pousse vite. Tout change de jour en jour. En peu de temps, les feuilles forment une canopée dense et l’air demeure chargé de chaleur et d’humidité. C’est la cacophonie des oiseaux et des insectes.

Et puis tout d’un coup, c’est fini. L’air du matin se rafraîchit. Les jours raccourcissent. Ici et là, quelques feuilles orange et jaune. Puis de plus en plus. Puis toutes. Et avant même que l’on s’en rende compte, les arbres sont dénudés, et les sentiers disparaissent sous un épais couvert de feuilles.

 

On continue à travailler sur les sentiers, à construire des choses, à préparer l’année prochaine, jusqu’à ce qu’il y ait trop de neige au sol pour qu’on puisse continuer. Puis c’est le temps de travailler sur les pistes de ski de fond. 

C’est un privilège de voir ce processus se dérouler étape par étape tout au long de l’année, dans un endroit aussi naturellement magnifique que les Cantons de l’Est. Mais il n’est pas nécessaire de travailler dans la forêt pour profiter des avantages du travail dans la nature. Le simple fait de passer deux heures par semaine à l’extérieur peut avoir des effets bénéfiques sur la santé physique, cognitive et mentale4, 5

Tout cela pour vous dire, partez en randonnée! Quelle que soit la saison, ce peut être une expérience formidable. Préparez-vous bien. Portez plusieurs couches de vêtements et des chaussettes chaudes. La forêt est changeante. Il y a plus de vie autour de vous que vous ne le pensez. Si vous n’en profitez pas, vous risquez de manquer quelque chose.

 

 

 

 

 

 

Blibliographie :

1. Martinez, L. (11 février 2022). 

Mais où sont les animaux du Québec l’hiver?

Centre des sciences de Montréal

https://www.centredessciencesdemontreal.com/blogue/mais-ou-sont-les-animaux-du-quebec-l-hiver

2. Anderson, L. (12 décembre 2023). 

Time for Torpor!

Nature Up North, St. Lawrence University

https://www.natureupnorth.org/justmynature/lizanderson/time-torpor#:~:text=Here%20in%20the%20North%20Country,avoid%20heat%2C%20rather%20than%20cold

3. Martinez, L. (11 février 2022). 

Mais où sont les animaux du Québec l’hiver?

Centre des sciences de Montréal

https://www.centredessciencesdemontreal.com/blogue/mais-ou-sont-les-animaux-du-quebec-l-hiver

4. (3 mai 2023). 

3 Ways Getting Outside into Nature Helps Improve Your Health

UC Davis Health

https://health.ucdavis.edu/blog/cultivating-health/3-ways-getting-outside-into-nature-helps-improve-your-health/2023/05

5. Swaim, E. (28 mai 2022). 

8 Health Benefits of Getting Back to Nature and Spending Time Outside

Healthline

https://www.healthline.com/health/health-benefits-of-being-outdoors