Tout est parti d’une simple observation : une lumière sur la montagne, là où il n’en avait jamais eu. De là est né un mouvement. Un petit groupe de résidents et résidentes, sans expérience officielle en conservation, comprend que les forêts entourant le lac Massawippi sont bien plus que de beaux paysages. Ce sont des habitats essentiels, des lieux de quiétude et un écosystème fragile de plus en plus menacé par l’aménagement résidentiel.
Animés par cette préoccupation commune, les fondateurs et fondatrices s’engagent dans un processus d’apprentissage. Avec le soutien d’organismes expérimentés, ils acquièrent les connaissances nécessaires pour passer à l’action. De ces efforts naissent deux organisations sœurs : la Fondation Massawippi, pour le financement, et la Fiducie de conservation Massawippi, pour protéger les terres à perpétuité.
Dès le départ, la vision ne se limite pas à la conservation. Si la majorité des fonds servent à protéger les terres, une partie est réinvestie dans la communauté, notamment pour appuyer des projets comme le marché fermier d’Ayer’s Cliff, l’île du Marais et les services de santé locaux. Une approche qui repose sur l’idée qu’environnement sain et communauté forte vont de pair.
L’accessibilité au public devient aussi un principe directeur. Les fondateurs et fondatrices choisissent de rendre les terres accessibles en aménageant des sentiers et des points d’accès écoresponsables, comme la plage Ethan, afin de favoriser le bien-être de la population et le contact avec la nature – un apport particulièrement important pendant la pandémie de COVID-19.
Quinze ans plus tard, les deux organisations reposent toujours sur l’engagement bénévole, soutenues par des conseils d’administration et des fiduciaires engagés. Elles s’articulent autour de quatre grands axes : la conservation, la recherche, les loisirs et l’éducation. Aujourd’hui, une équipe saisonnière qualifiée assure avec grand soin l’aménagement et l’entretien du réseau de sentiers. Bien que ces lieux donnent l’impression d’être publics, ils existent grâce à la Fiducie, au soutien des donateurs et à un engagement collectif envers la protection du territoire.
À ce jour, plus de 1 800 acres sont protégés et 39 kilomètres de sentiers sont gérés. Si nos sentiers publics sont l’aspect le plus visible de notre travail, et celui pour lequel nous sommes le mieux connus, la conservation demeure au cœur de toutes nos activités.
Notre programme éducatif nous amène à travailler avec neuf écoles primaires de la région afin d’éveiller la curiosité des élèves et de nourrir leur lien avec la nature, contribuant ainsi à inspirer la relève en conservation.
Ce territoire nous appartient à toutes et à tous. Son avenir dépend de l’attention et des efforts que nous lui consacrons aujourd’hui.
